青幻舎

　凱里の町には、オート三輪が今日もわんさかといた。 

四輪車では身動きが取りづらいような狭い路地を、満載の荷物にくわえタバコでク ラクション全開に走り抜けていく運転手もいれば、カラの荷台に何かを積みたいが、仕事が入ってこなきゃお手上げさ、とばかりにハンドルにもたれ掛かり路肩で昼寝 する運転手もいる。 

　二〇二四年春。四年数カ月ぶりに、その変わらない姿を見たら、『中国手仕事紀行』 が自分の中に帰ってきた。そう、この姿、この景色なんだ。

　この本の初版が発売されたのは、二〇二〇年一月末。そう、まさに“謎の疫病” の発生源は中国であるらしいとニュースで流れ始めた時のことだった。疫病は瞬く 間に国境を越え、世界はみるみるうちに閉ざされていった。

　まさかのタイミング。中国へ買い付けに行くこともできなくなり、いつ再開できる のかもわからない。途方に暮れていた僕をよそに、本書の初版は一年のうちに完売 してくれたのだった。

　やっと中国への渡航が再開した二〇二三年も、渡航にはビザが必要となり、その手続きの煩雑さや加速する円安が、僕の腰を重くしていた。

　しかしこれには思いがけぬ抜け道があった。中国の指定空港を経て第三国に出国する場合、最大一四四時間の滞在がビザなしで許されるというもので、僕は福建省の厦門経由でフィリピンのマニラへ行く旅程を組み、二〇二三年十月に四年弱ぶりの中国渡航を再開した。

　ノービザ渡航は日数の制限に加え、移動範囲にも厳しい制限があった。久々に中国の空気を吸い、町を歩く。旅のリハビリには充分だったが、もっと自由に動きた

い気持ちが抑えきれなくなった。

　そうしていよいよ二〇二四年、ビザ取得に踏み切り本格的に渡航を再開した。

　いざパンデミック後の中国に戻ってみると、キャッシュレス決済が更に拡充されているなど、社会システムは事細かに変化していたのだが、その反面、本書に書いたことの多くはシステムが利便化されるほど、僕の目にはその輝きが増して見えた。

　ありがたいことに、中国買付を本格的に再開し始めた矢先に増版のお話をいただき、パンデミック後の雲南・貴州の旅を新たな章として加筆した増補版をお届けで

きる運びとなった。二〇一九年までと二〇二四年の旅を読み比べ、そのコントラストを感じ取っていただけたら幸いです。